Apoyar a los demás a través del arte y la alegría

Debbie Noel es el autor de Drop In With Debbie, un blog publicado en el sitio web de la ciudad de Longmont que cuenta historias de personas interesantes e inspiradoras mayores de 50 años. Ella aporta comprensión y relevancia a nuestras vidas a través de sus palabras. Debbie Tiene una larga trayectoria al servicio de los demás. Ha desarrollado programas para niños y adultos, incluidos reclusos, personas con discapacidades, ancianos, adolescentes y personas de entornos urbanos. Fue reportera y editora de un periódico de Pensilvania con un ritmo único centrado en cuestiones comunitarias. Fue presidenta de una empresa que prestaba servicios a personas con discapacidades y finalmente completó su carrera en el gobierno de Pensilvania, donde fue gerente de proyectos que trabajó para cambiar políticas, procedimientos y leyes para personas mayores o con discapacidades. Ahora jubilado, Debbie voluntarios que enseñan clases de escritura creativa para el Centro para personas mayores de Longmont. Ella también es artista. Su obra de arte se puede comprar en Joy House en Estes Park y se utiliza para apoyar a organizaciones sin fines de lucro cercanas a DebbieEl corazón. Community Food Share es una de esas organizaciones sin fines de lucro que se beneficia de las ventas de su arte. 

Este blog fue escrito por Debbie y publicado originalmente en Longmontcolorado.gov.

Los momentos fortuitos de la vida me deleitan. La conversación adecuada, se abre una puerta y te espera una nueva aventura. Digo “sí” y por casualidad comienza una nueva aventura. Os voy a hablar de uno que me está dando muchas alegrías. Pista, pista… esa palabra corta de tres letras ALEGRÍA será parte del viaje que recientemente se desarrolló para mí. Sigan leyendo, amigos míos.

Siempre he tenido interés por el arte. Incluso cuando era niño, recuerdo encontrar flores, pasto, rocas y untar los colores de las piezas de la naturaleza en mi papel. Estaba muy orgulloso de esos dibujos originales. Sin embargo, al crecer en una dinámica familiar complicada, nunca me sentí seguro de nada: mi apariencia, mi educación, mi arte, mi música o mis escritos. Me sentí como un fracaso la mayor parte de mi vida.

En la escuela secundaria, tomé clases de arte y amaba cada proyecto. Después de mudarme por mi cuenta, comencé a tomar cursos universitarios y seguí jugando con el arte. Sin embargo, la mayor parte de mi tiempo se centraba en la escuela y en trabajar a tiempo completo.

Después de casarme, restauré muebles y los pinté con diseños; Acolché, hice alfombras, tejí cestas y mucho más. Sin embargo, cada vez que intentaba dibujar, sentía que no tenía las habilidades necesarias. Me daba vergüenza mostrarle a la gente mis bocetos.

En los años 80 yo era una madre joven. Tuve dos hijos. Disfruté creando cosas que mejoraron el tiempo en familia. Decoré colchas con muñecos y bloques para mis pequeños. Creamos casas con enormes cajas de cartón. Hicimos tartas de cumpleaños con forma de trenes y mis hijos y sus amigos decoraban cada vagón. Dirigí campamentos de verano y programas antes y después de la escuela para niños pequeños. Por supuesto, el arte estaba en la agenda.

A principios de los 90, la vida cambió y entonces yo era madre soltera. Trabajaba a tiempo completo y no tenía horas de vigilia para dedicar al arte.

Entonces tuve uno de esos momentos de “mi vida antes/y mi vida después”. Estaba visitando a un amigo que, mientras limpiaba su arma, la dejó en el sofá y la pistola se cayó por las grietas del cojín del sofá, olvidada. Esa noche había una reunión con muchos invitados y un niño de tres años encontró el arma entre los cojines, la recogió y apretó el gatillo. Sin saber nada del arma, estaba en la cocina hablando con amigos. La bala salió disparada de esa arma y me dio en la espalda. Me cortó la columna vertebral. Vivo permanentemente paralizada desde el pecho hacia abajo. A partir de entonces viví con la necesidad de una silla de ruedas.

Decidí terminar mi carrera universitaria. Cada semestre intentaba inscribirme en clases de arte. Solicitaba el primer día y siempre me decían que las clases estaban llenas. Esto fue en los primeros días en que las escuelas y las empresas descubrían cómo cumplir con los códigos de accesibilidad. Las clases de arte eran en el sótano. No había ascensor para llegar al piso inferior y me resultaba imposible subir en silla de ruedas. Siempre me pregunté si habría requerido mucho trabajo trasladar los materiales de arte al piso de arriba. ¿Fue por eso que no pude entrar a una clase de arte? Devoré muchas clases de historia del arte. Me encantó mi camino al intentar comprender el mundo del arte y su conexión con las civilizaciones.

Años más tarde, cuando tenía casi 40 años, era presidente de una organización sin fines de lucro que prestaba servicios a personas con discapacidades. Uno de nuestros líderes comunitarios más influyentes y partidario de organizaciones sin fines de lucro, Bob Pullo, instituyó un grupo llamado York Fellows y yo fui uno de sus miembros fundadores. Éramos líderes y mentores de otras organizaciones sin fines de lucro. También recibí una de las primeras becas otorgadas por la Fellows Organization. Fue por 6,000 dólares entregados a un ejecutivo de una organización sin fines de lucro para que mejorara, no en los negocios, sino en sus intereses personales. Todavía tengo el récord de ser el que más hizo con esa subvención. (La clave fue que por todo lo que hice, les pediría a esos propietarios que donaran la mitad del costo como obsequio en especie. Esto duplicó lo que podía hacer con el dinero).

Con esos 6,000 dólares viajé a Nuevo México y entrevisté a artistas de comunidades indígenas en sus hogares en las reservaciones. Me reuní con autores. Tomé una clase de comunicación de un año de duración. Recibí capacitación sobre el pensamiento del lado derecho y del lado izquierdo del cerebro. Participé en sesiones de arteterapia. Tomé lecciones de guitarra. Tomé una clase de pintura al óleo. No me di cuenta en ese momento, pero todos esos intereses generaron lo que se convertirían en las alegrías de mis años de jubilación.

Después de décadas de vivir con parálisis, le pasó factura a mi cuerpo. Me jubilé anticipadamente por motivos de salud en 2014. Una de las primeras cosas que hice fue crear un espacio de estudio de arte en una sección de mi sala de estar. Empecé a incursionar. Creé tarjetas para amigos. Yo pinté. Dibujé. Creé pequeños muebles de casa de muñecas para mi nieta. Poco a poco, con el tiempo, mi confianza creció y también mis habilidades artísticas.

Hace más de cinco años me mudé a Colorado y no podía llevarme mi gran y encantador estudio. Con los ahorros que tenía, mi hija y su esposo me permitieron convertir su garaje en mi “pequeña casa”. Es una casa de 240 pies cuadrados que contiene todo lo que necesito, incluida una pequeña cocina. Ahora cocino para uno. Mi presupuesto me permite comprar lo básico de mi lista de compras. Otra organización sin fines de lucro, Cultivate, hace mis compras semanales por mí.

Sin embargo, la característica destacada de mi pequeña casa es el espacio donde trabajo en mi arte. Ahora jubilado, tengo tiempo para crear. Rápidamente me sumergí en mi nueva comunidad de Colorado. Compartí mis dones de arte con mis nuevos amigos aquí. Comencé a tomar clases de arte en nuestro centro para personas mayores local. Mis habilidades y confianza continuaron creciendo. Me invitaron a donar artículos para subastas silenciosas. Sentía tanta alegría en mi corazón cada vez que alguien donaba a una organización sin fines de lucro debido a sus ofertas por mi obra de arte.

Antes de contarles más sobre mi viaje artístico, debo presentarles a algunas personas creativas encantadoras. Recuerda, te bromeé con ALEGRÍA. Bueno, si pudieras verme ahora mismo, verías una gran sonrisa en mi cara. No puedo escribir esta parte de la historia sin sentir alegría. Aquí está su historia.

Marla y Joe Truitt son padres de tres hijos, Seth, de 31 años, su hermano menor, Spencer, y una hermana menor, Alisha. Su hijo mayor, Seth, tiene un diagnóstico de síndrome de Down.

Hay desafíos que vienen con esa discapacidad. En el caso de Seth, significa que necesita lentes correctivos para su vista. Su coordinación ojo-mano y su proceso de pensamiento no ocurren rápidamente. Nació con un defecto cardíaco que desde entonces se ha corregido solo.

Cuando conozcas a Seth por primera vez, tendrás que prestar mucha atención para captar la cadencia de su discurso. Sin embargo, muy rápidamente comprenderás y te enamorarás de su alegre personalidad. Oh, sí, le encanta crear obras de arte y le encanta su café matutino.

Marla y Joe han sido padres maravillosos que le enseñaron a Seth las habilidades para ser independiente. Desde que Seth tenía dieciocho años, quiso tener una casa propia y vivir independientemente de sus padres.

Entonces, en 2018, la pareja decidió hacer realidad el sueño de Seth. Se implementaron planes para construir una casa a unos 100 pies de su casa. Trabajaron con el municipio para obtener la aprobación de todos los permisos y luego comenzaron a construir. También crearon una página de Facebook titulada “Joy House Project”. Pidieron ayuda a los miembros de la comunidad. Numerosas personas brindaron su amabilidad con donaciones, materiales y una mano amiga.

Durante la construcción de la casa de Seth, Marla y Joe financiaron la gran mayoría del proyecto. Sin embargo, las contribuciones de la comunidad fueron un gran regalo y ayudaron a que la casa de Seth se hiciera realidad. Todos empezaron a llamarla la “casa que construyó la comunidad”.

En abril de 2020, Seth se mudó a su nuevo hogar. Felizmente la llama "su casa". Cariñosamente, luego pasó a ser conocida como Joy House por toda la alegría que Seth aporta a lo que ama.

Su independencia le permitió lavar su propia ropa y las tareas del hogar. Le gusta una casa limpia. También prepara algunas comidas. A Seth le encanta cocinar.
Marla continuó investigando opciones sobre cómo permitirle a Seth más independencia. Lectores, durante años mi carrera me permitió defender a las personas con discapacidad. Que Marla comprenda que Seth necesita independencia es un regalo maravilloso que un padre puede darle a un niño que nace con discapacidades. Para la familia era importante brindarle a Seth las habilidades necesarias para que pudiera llevar una vida con autonomía.

Marla publicó en la página de Facebook del proyecto Joy House: “Joy House se está haciendo más grande. Si tiene experiencia empresarial, nos vendría bien un poco de ayuda”. Así entró Kim Messina en la vida de los Truitt. Kim tiene mucha experiencia en su carrera como directora financiera. Además, ha sido parte del ministerio de su iglesia que trabajó con personas con discapacidades. Kim supo inmediatamente en su corazón y en su alma: “Tenía que hacer esto”, dijo.

Se acercó a Marla y le dijo: "No sé qué ni cómo, pero puedo ayudar".

Kim y los Truitt se hicieron amigos rápidamente. Kim y Seth también intercambiaron números de teléfono. Ahora Seth la llama regularmente sólo para hablar. Kim dijo: “Es la mejor parte de mi día. Seth encuentra alegría en todo”.

Buscando formas de ayudar a Seth en su independencia financiera, él y Marla comenzaron a vender tarjetas de felicitación que exhibían las obras de arte de Seth. Sus productos fueron promocionados en su sitio web. A principios de 2020, las ventas eran buenas.

Marla y Kim se reunieron para almorzar en una cafetería y las dos discutieron otras ideas para incrementar el negocio. Seth había estado trabajando en un restaurante de sopas y ensaladas. Sin embargo, durante la pandemia de 2020, solo le dieron un horario limitado. Luego fue contratado por un Chick-fil-A local. El gerente había seguido la historia de Seth y quería que trabajara en su restaurante. A Seth le encanta estar allí.

En su reunión en la cafetería, Marla le contó a Kim sobre el crecimiento de las ventas en la primera parte del año. Sin embargo, dijo que durante la pandemia las ventas disminuyeron. Ella mencionó muchas ideas diferentes que Seth podría implementar para lograr su independencia financiera.

Esto fue a principios de noviembre de 2020. Kim sugirió que Marla y Joe hablaran sobre todas las opciones y vieran cuál tenía más sentido para ambos. Dos semanas después, Marla le dijo a Kim: “Vamos a abrir una tienda de regalos en Estes Park. Todos los artistas serán personas con discapacidad y abriremos en febrero de 2021”.

Los Truitt y Kim, que ahora es su director financiero, se lanzaron al proyecto con sus ideas de expansión empresarial. Los planes comenzaron a avanzar a un ritmo vertiginoso. Se acercaron a artistas de todo el país. Querían brindar independencia a otras personas que pudieran tener una discapacidad pero que también tuvieran habilidades creativas. Además, se pusieron en contacto con empresas que empleaban a personas con discapacidad.

En diciembre de 2020, Joe y Marla encontraron el edificio que albergaría su tienda. El 26 de diciembre firmaron el contrato de arrendamiento. El 1 de febrero de 2021 se apoderaron del edificio. Y fieles a su palabra, el último día del mes abrieron su tienda el 28 de febrero de 2021. Se llama Joy House – Regalos con Propósito. Es una empresa familiar. Incluso el prometido de su hijo Spencer, Cambree, trabaja a tiempo completo en Joy House.

"Todo encajó en su lugar", dijo Kim. Tanto ella como los Truitt consideran que este negocio es “muy gratificante”. La tienda ahora presenta regularmente entre 35 y 40 artistas. También han intensificado el JoyHouseStore.com sitio web. Planean tener artículos en el sitio y listos para la venta para la temporada navideña de 2021. También puedes suscribirte a su boletín mensual.

Lectores, ¿ven hacia dónde me lleva esto? En un momento fortuito, mi amiga Lisa me presentó a Marla. Fue una de esas veces en que supe que tenía que decir que sí.

Voy a donar mi obra de arte única a Joy House. Cuando se compren, todas las ganancias de mis creaciones se donarán a través de Joy House a varias organizaciones benéficas. Al final de cada año, Joy House hará una donación a cinco organizaciones sin fines de lucro en mi honor. Es mi manera de poder agradecer y apoyar a estas cinco organizaciones; cada uno de ellos ha tocado profundamente mi vida desde que me mudé a Colorado.

Están A través de servicios de movilidad, Cultivar, Escuela de encrucijada, Amigos del Centro para Personas Mayores de Longmont, y participación comunitaria en alimentos.

Entonces, ¿qué hace Community Food Share por mí? No comería tan sano como lo hago sin Community Food Share. A menudo donan un par de paquetes de carne. Para mí, cocinar para uno se convierte en mi selección de proteínas durante un período de dos semanas. Además, a menudo tienen ensalada en la caja mensual, algo que normalmente no compro, pero que me encanta. Tengo un refrigerador pequeño por lo que no puedo guardar mucha comida. Además, las verduras frescas a veces son una pérdida de dinero porque la lechuga, por ejemplo, se echa a perder antes de que pueda usarla toda. Las ensaladas empaquetadas, a menudo donadas por Community Food Share, son un regalo maravilloso y una adición saludable a mi dieta. Estoy muy agradecido por su ayuda. Debo decir también que todas las personas que he conocido a través de Food Share han sido muy amables. Desde los empleados hasta los voluntarios, nadie me trata de manera degradante. Son respetuosos, atentos y no podría estar más agradecido.

Espero que te conectes para visitar Joy House, espero que disfrutes de las historias de muchos artistas diferentes. Cada uno de ellos tiene una historia de vida hermosa y creativa. Además, cuando estés en Colorado, puedes ir a uno de los sitios turísticos más increíbles, Estes Park, y visitar la tienda. Allí podrá comprar muchos de los artículos únicos, así como los productos que ve en línea.

Lectores, gracias por permitirme contar esta historia. Cuando mi amiga Lisa me presentó a Marla, supe que ésta era la culminación de una serie de pasos que había dado mi vida. Mi obra de arte ahora está haciendo exactamente lo que esperaba; está brindando alegría a muchos necesitados a través de sus donaciones. Además, para los demás que aparecen en Joy House, estás ayudando a crear una comunidad de artistas que pueden vivir de forma independiente. ¡Humildemente te lo agradezco!